Kurzbeschreibung:

Als einer der schönsten historischen Romane, ja als der historische Roman schlechthin wurde Die schwarze Flamme bei ihrem Erscheinen in Frankreich begrüßt. Aus zeitgenössischen Quellen des 16. Jahrhunderts läßt Marguerite Yourcenar einen Helden erstehen, der so wahrhaftig erscheint, als wenn er tatsächlich gelebt hätte. Der Alchimist, Arzt und Philosoph Zenon trägt Züge der bedeutendsten Gelehrten und Künstler seiner Zeit: Erasmus von Rotterdam, Leonardo da Vinci, Paracelsus und Campanella. Er ist beteiligt an der Erfindung des mechanischen Webstuhls, konstruiert Bomben aus »flüssigem Feuer«, nimmt Blutübertragungen vor und bekämpft die Syphilis. Seine Reisen führen ihn durch ganz Europa und bis in den Orient. Durch seine kühnen naturwissenschaftlichen Experimente und freidenkerischen Schriften gerät er in Konflikt mit Kirche und Gesetz. Bevor man ihn auf dem Scheiterhaufen verbrennt, wählt er den Freitod und stirbt als Märtyrer der Vernunft. Bei Marguerite Yourcenar verschmelzen Historiographie und Roman. Wie schon in Ich zähmte die Wölfin erweist sie sich auch hier als»Meister einer Gattung, die es vor ihr nicht gab« (Le Monde). Ihre Beschreibungen halten wissenschaftlicher Nachprüfung stand und haben eine Lebendigkeit, die an Bosch und Breughel erinnert. In den Ereignissen einer vergangenen Epoche legt sie die Wurzeln der Moderne und unserer eigenen Gegenwart bloß.